Resolución perdida - Jennifer Cromack encontró la pieza mientras ordenaba material antiguo en Grotonwood, donde apareció un estuche oculto que muchos especialistas daban ya por perdido
Una economía basada en el trabajo forzado convirtió a millones de personas en propiedad de otras durante siglos. La esclavitud se llevó a cabo mediante capturas, compras y ventas de seres humanos que eran obligados a trabajar bajo coerción, sin libertad para decidir sobre su vida, su familia o sus movimientos.
Determinar una primera vez absoluta resulta mucho más difícil porque distintas formas de esclavitud aparecieron en épocas y territorios diferentes, desde la Antigüedad hasta la Edad Moderna. Lo que sí puede identificarse son momentos fundacionales dentro de cada sistema esclavista, cuando una sociedad convirtió esa práctica en una parte estable de su organización política o económica.
Un pergamino reapareció tras décadas de búsquedas fallidas
National Geographic informa de que un documento manuscrito contra la esclavitud, fechado en 1847 y titulado Resolución y protesta contra la esclavitud, fue localizado recientemente en el archivo bautista estadounidense de Grotonwood, en Massachusetts. El hallazgo recuperó una pieza que muchos responsables religiosos consideraban perdida desde hacía décadas y que ofrece una mirada a las posiciones antiesclavistas existentes en Estados Unidos antes de la Guerra Civil.
Un sistema convirtió a millones en mercancía durante siglos
La autora del descubrimiento fue Jennifer Cromack, una maestra jubilada que colaboraba como voluntaria en el archivo. Mientras reorganizaba cajas y ayudaba a instalar nuevas estanterías, abrió un contenedor donde encontró un estuche estrecho oculto entre publicaciones de los siglos XVIII y XIX.
Según relató a Associated Press, quedó “asombrada y emocionada” al comprobar la importancia del hallazgo. La búsqueda del documento había resultado infructuosa durante años en instituciones como Harvard y Brown, y muchos pensaban que había desaparecido para siempre.
Los bautistas del sur rompieron con sus correligionarios
La relevancia del pergamino también tiene relación con una etapa especialmente delicada para los bautistas estadounidenses. Deborah Bingham Van Broekhoven, directora ejecutiva emérita de la Sociedad Histórica Bautista Americana, explicó a Associated Press que numerosos creyentes del norte del país consideraban la esclavitud un asunto ajeno sobre el que preferían no intervenir. Esa actitud favorecía la prudencia en un momento de fuerte tensión política y social.
La fractura ya era evidente en 1845, cuando el desacuerdo sobre la esclavitud llevó a los bautistas del sur a separarse de los del norte y crear la Convención Bautista del Sur. La ruptura se produjo después de que una sociedad misionera bautista impidiera que los propietarios de esclavos pudieran ejercer como misioneros. En ese contexto, la declaración firmada en Boston por 116 ministros adquirió una importancia especial porque suponía una toma de posición pública cuando muchos preferían guardar silencio.
Ciento dieciséis ministros denunciaron públicamente aquel sistema
El texto recuperado explica que sus firmantes habían esperado que algún movimiento reformador hiciera innecesaria una protesta de ese tipo. Sin embargo, afirmaban haber observado una tendencia creciente a justificar y prolongar la esclavitud. El documento señala: “En estas circunstancias, ya no podemos permanecer en silencio”. En otro pasaje, los ministros escribieron: “Con un sistema así no podemos sentir simpatía”. La declaración calificaba la esclavitud estadounidense como una agresión contra los derechos y la felicidad de otras personas.
Tras el hallazgo, Diane Badger, administradora de las Iglesias Bautistas Americanas de Massachusetts, comenzó a identificar a los 116 firmantes y las congregaciones en las que trabajaban. Entre ellos aparecían figuras como Nathaniel Colver, vinculado al templo Tremont de Boston, o Baron Stow, relacionado con el movimiento antiesclavista estatal.
Badger también impulsó iniciativas para proteger el documento y estudiar su valor histórico. El informe anual de TABCOM de 2025 indicó que se habían reunido fondos para conservar el pergamino original y trabajar en su exhibición permanente.
Abraham Lincoln abrió el camino hacia la abolición
La historia del documento se entiende mejor al observar el sistema esclavista estadounidense. La esclavitud estuvo presente en Estados Unidos desde su fundación en 1776 hasta 1865, especialmente en los estados del sur. La realidad fue muy dura. Los primeros africanos esclavizados llegaron a Virginia en 1619, cuando cerca de 20 cautivos desembarcaron en Point Comfort. Su trabajo fue utilizado para impulsar cultivos como el tabaco, el algodón y el arroz.
La medida aprobada durante la guerra precedió a la prohibición nacional de 1865, mientras responsables religiosos destacaron después el valor histórico del manuscrito recuperado
La proclamación de emancipación impulsada por Abraham Lincoln en 1863 declaró libres a los esclavizados de los estados rebeldes, y la Enmienda 13 prohibió la esclavitud en todo el país dos años después. El pergamino hallado mide alrededor de 1,5 metros de longitud y había sido visto por última vez en un libro de historia publicado en 1902.
Mary Day Hamel, ministra ejecutiva de las Iglesias Bautistas Americanas de Massachusetts, destacó que procedía de “una etapa muy importante de la historia estadounidense”. Kenneth Young, pastor de la Iglesia Bautista Calvary, consideró inspirador que más de un centenar de firmantes defendieran públicamente la libertad cuando esa posición todavía exigía asumir riesgos.
