El histórico Mercado do Bolhão toma su nombre de una enorme bolsa de agua que aparecía en un terreno embarrado del centro de OportoEste es el mercado de los ladrones, en Lisboa: “no te van a robar, pero el nombre tiene historia”
Pocos lugares representan tan bien el pulso cotidiano de Oporto como el Mercado do Bolhão. Entre puestos tradicionales, comerciantes históricos y fachadas de aire monumental, este mercado lleva décadas convertido en uno de los espacios más reconocibles de la ciudad portuguesa. Sin embargo, mucha gente desconoce que su nombre no tiene relación con ningún apellido, barrio o personaje histórico, sino con algo bastante más inesperado: una enorme burbuja de agua.
El origen del nombre “Bolhão” se remonta al siglo XIX, mucho antes de la construcción del edificio actual. En aquella zona existía un arroyo que atravesaba un terreno embarrado entre las calles de Rua Formosa y Rua de Fernandes Tomás. El agua acumulada generaba una gran bolsa o burbuja visible en el terreno, algo que terminó dando nombre al lugar, según narra la web del Porto Historic Market, en la sección sobre su historia y evolución.
No obstante, para entender cuánta importancia tiene este mercado en el corazón de la que para muchos es la ciudad más bonita de Portugal, se debe entender su recorrido desde su inauguración hace un par de siglos.
Un mercado nacido en el siglo XIX
Los orígenes del mercado de Bolhão se sitúan a mediados del siglo XIX, cuando el Ayuntamiento de Oporto decidió construir un gran espacio comercial en unos terrenos adquiridos a la Iglesia. El objetivo era concentrar buena parte de los mercados existentes de la ciudad en un único punto.
El primer proyecto conocido data de 1837 y fue diseñado por el arquitecto Joaquim da Costa Lima Júnior. La idea original planteaba una plaza rectangular dividida en cuatro bloques interiores rodeados de árboles y conectados mediante una escalera hacia el norte. Además, el proyecto contemplaba una gran cubierta metálica sobre el patio central, aunque finalmente nunca llegó a construirse.
Manteigaria do Bolhão
Lo más llamativo de la historia del mercado sigue siendo precisamente el origen de su nombre. Tal y como menciona la web oficial del Mercado do Bolhão, “el nombre ‘Bolhão’ proviene de la existencia de un arroyo que, al atravesar una llanura embarrada entre las calles Rua Formosa y Rua de Fernandes Tomás, formaba una enorme burbuja de agua”.
Además, en las inmediaciones ya existía un manantial conocido como Fonte do Bolhão, algo que terminó consolidando definitivamente el nombre de la zona.
El edificio monumental que hoy conoce Oporto
Aunque el mercado empezó a funcionar oficialmente en 1839, el edificio actual no llegaría hasta décadas más tarde. La construcción monumental que hoy caracteriza al Bolhão comenzó en 1914 bajo el diseño del arquitecto António Correia da Silva.
El proyecto coincidió además con los años de la Primera Guerra Mundial y buscaba dar una imagen mucho más sólida y representativa al antiguo mercado abierto que existía previamente. Con el tiempo se fueron incorporando nuevas estructuras, escaleras y mejoras interiores que ayudaron a transformar el espacio en uno de los grandes símbolos urbanos de Oporto.
La importancia histórica y arquitectónica del Mercado do Bolhão terminó llevando a su reconocimiento institucional. Primero fue clasificado como inmueble de interés público y posteriormente, en 2013, pasó a ser considerado Monumento de Interés Público.
La propia documentación patrimonial portuguesa lo define como “uno de los espacios colectivos más icónicos de la ciudad”, algo que resulta fácil de entender viendo el peso cultural y cotidiano que sigue teniendo dentro de Oporto. Una visita sin duda indiscutible si viajas a la ciudad del vino portuguesa.
