A través de bosques espesos, pasos de montaña o con vistas al Pacífico, la Kumano Kodo es una travesía profunda y espiritual con tres grandes templos como pilaresEste es el plato que más se come en Japón (y no es el sushi): historia y receta del ramenLa Ruta 66 cumple 100 años: así nació la carretera que se convirtió en un icono cultural estadounidense
El Kumano Kodo representa una de las travesías más profundas y espirituales que se pueden realizar en la montañosa península de Kii en Japón. Esta red de senderos milenarios fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004, compartiendo este honor con el Camino de Santiago. Ambas rutas se encuentran hermanadas oficialmente ofreciendo a los viajeros una experiencia que trasciende lo puramente físico. Y es que recorrer estos caminos implica adentrarse en una geografía sagrada donde el tiempo parece detenerse entre bosques de cedros y antiguos santuarios.
El objetivo principal de los peregrinos es visitar los tres grandes templos sagrados conocidos como Kumano Sanzan, que son los pilares de esta ruta. El primero es Kumano Hongu Taisha, el centro neurálgico del camino donde se erige el torii más grande del mundo. Luego está el santuario de Kumano Hayatama Taisha en Shingu, famoso por su árbol milenario nagi y su ubicación privilegiada junto al gran río. Finalmente, el impresionante Kumano Nachi Taisha ofrece una postal icónica de Japón con su pagoda roja frente a la cascada más alta del país.
Existen diversas rutas para explorar esta región montañosa, siendo la más conocida la Nakahechi o Ruta Imperial, utilizada antaño por la nobleza. Este sendero atraviesa el corazón de la península desde Tanabe y ofrece un acceso directo a los santuarios principales a través de bosques espesos. Otras opciones incluyen la ruta Kohechi, que conecta con el monte Koya y es extremadamente exigente debido a sus elevados pasos de montaña y niveles. La ruta Iseji bordea la costa este, mientras que la Ohechi ofrece vistas al océano Pacífico, aunque parte de su trazado original se ha perdido.
La naturaleza es abrumadora, lo que hace que el caminante se encuentre rodeado de una vegetación que purifica el aire y un silencio roto solo por el sonido de los riachuelos
La historia del Kumano Kodo se remonta a más de mil años, cuando se creía que esta región era el lugar donde habitaban los dioses en la tierra pura. Desde el periodo Heian, emperadores y aristócratas realizaban este viaje de varias semanas para purificar su alma y buscar la iluminación espiritual. Caminar por estos senderos no se consideraba simplemente un transporte de personas, sino un rito religioso de adoración a la naturaleza misma. El paisaje cultural refleja un sincretismo único entre el sintoísmo nativo y el budismo, permitiendo que ambas religiones convivan en armonía.
La naturaleza en la península de Kii es abrumadora y constituye el alma del recorrido, con cedros gigantes cuyas raíces se entrelazan en el suelo. El caminante se encuentra rodeado de una vegetación diversa que purifica el aire y ofrece un silencio solo roto por el sonido de los riachuelos. Uno de los tramos más bellos es la cuesta de Daimon-zaka, una escalera de adoquines custodiada por árboles de alcanfor que tienen siglos de vida. La niebla que a menudo cubre los valles añade un aire de misterio y magia al paisaje, haciendo que cada paso se sienta como una inmersión mítica.
El emblema que guía a los peregrinos es el Yatagarasu, un cuervo sagrado de tres patas que representa al cielo, la tierra y la humanidad divina. Este símbolo se encuentra en sellos, banderas y amuletos a lo largo de todo el camino, recordando al guía que condujo al primer emperador de Japón. Tras las duras jornadas de caminata, los onsen o baños termales naturales son el refugio perfecto para recuperar fuerzas y purificar el cuerpo. Destaca el pueblo de Yunomine Onsen, donde se ubica Tsuboyu, la única fuente termal del mundo con rango de Patrimonio de la Humanidad para bañarse.
Credencial doble
Una de las iniciativas más destacadas es el programa del Peregrino Dual que premia a quienes completan tanto el Camino de Santiago como el Kumano Kodo. Para obtener este reconocimiento, los viajeros deben sellar una credencial doble en puntos específicos y demostrar que han recorrido ambos trayectos. Al finalizar, reciben un certificado oficial elaborado en papel tradicional y una insignia exclusiva que acredita su esfuerzo en las dos rutas. Esta unión fomenta el intercambio cultural y el entendimiento internacional uniendo a peregrinos de todo el mundo en una misma búsqueda espiritual.
Hoy en día, el Kumano Kodo sigue siendo un destino fascinante para quienes buscan alejarse del bullicio de las grandes urbes como Tokio o Kioto. La infraestructura actual permite realizar el camino con comodidades como el transporte de equipaje entre los diversos alojamientos tradicionales. Sin embargo, la esencia del viaje permanece intacta, invitando a la reflexión personal y al encuentro con lo sagrado en cada recodo del antiguo sendero. Ya sea por fe, deporte o cultura, esta peregrinación ofrece una conexión única con la historia y la naturaleza más pura del territorio japonés.
