par Paolo AffatatoMindat – « Au nom de Dieu, nous lançons un appel à la réconciliation. Nous demandons que cesse cette guerre qui fait souffrir le peuple. Si l’on pouvait instaurer un dialogue fondé sur l’égalité et la justice, alors une lueur d’espoir se profilerait. » C’est un appel à la paix, bien plus qu’un simple récit du conflit, que l’Évêque Augustine Thang Zawm Hung, premier pasteur du nouveau diocèse de Mindat, adresse aux parties belligérantes, par l’intermédiaire de l’Agence Fides, depuis le cœur de l’État Chin, une région du nord-ouest du Myanmar ravagée par la guerre civile.« Dans le conflit actuel, les parties continuent de camper sur leurs positions, c’est pourquoi il est difficile d’envisager une solution. Mais notre espérance naît de la foi : Dieu veut la paix et ses desseins dépassent ceux des hommes », affirme l’Évêque. « En nous tournant vers Dieu et en priant, nous espérons une conversion des cœurs, une “métaïonie”, un changement qui naît de l’esprit. Ce n’est qu’ainsi que l’amour de Dieu et la charité pourront illuminer le cœur des hommes et le chemin vers la paix ».Le diocèse de Mindat a été érigé par le Pape François en janvier 2025, en le séparant du diocèse de Hakha. Comme l’explique l’Évêque, cette décision a été mûrement réfléchie, tant pour des raisons pastorales qu’en raison de la situation géographique et politique complexe de la région : « Le diocèse a été créé parce que de nombreux catholiques vivent à Mindat », raconte-t-il. « Le territoire est très vaste et accidenté, difficile d’accès. Après la pandémie et compte tenu du conflit en cours, l’Évêque de Hakha ne parvenait plus à se rendre régulièrement dans cette partie de l’État Chin. De plus, Mindat revêt une grande importance historique : c’est là qu’en 1919 sont arrivés les premiers missionnaires des Missions étrangères de Paris , qui ont lancé l’évangélisation de la région ».L'État chin, situé à l'ouest du Myanmar, à la frontière avec l'Inde et le Bangladesh, compte environ un demi-million d'habitants et est l'un des rares États birmans où le christianisme est la religion majoritaire, aux côtés d'une minorité bouddhiste. La population chin se compose de nombreux groupes ethniques et linguistiques. « Nous sommes tous des Chin, mais nous appartenons à des clans différents et parlons souvent des langues différentes », explique l’évêque. « Parmi les groupes chin des diocèses de Hakha, de Kalay et de Mindat, il faut parfois un interprète pour se comprendre. Les Chin vivent également dans l’État de Rakhine, dans la région de Sagaing et même au Bangladesh », note-t-il.La majorité des chrétiens chin appartient aux Églises protestantes, principalement baptistes et pentecôtistes ; les catholiques constituent une minorité importante, concentrée surtout dans les diocèses de Hakha et de Mindat. Le nouveau diocèse de Mindat comprend plus de vingt paroisses et une communauté catholique d’environ 15 000 fidèles, répartis principalement dans les villages de montagne.Après le coup d’État militaire de février 2021, l’État Chin a été l’une des premières régions du pays à organiser la résistance armée contre la junte militaire. Aujourd’hui, de vastes portions du territoire sont contrôlées par les Chin Defence Forces , des groupes d’autodéfense locaux alliés au Gouvernement d’unité nationale . Selon les Nations unies, plus de 70 % de la population de l’État Chin a été déplacée ou a besoin d’aide humanitaire ; des milliers de personnes ont cherché refuge de l’autre côté de la frontière, dans l’État indien du Mizoram.Mindat constitue l'un des principaux nœuds stratégiques de la région. « Fin 2024, les forces de défense locales avaient pris le contrôle de la ville, contraignant l'armée à se retirer », raconte Mgr Hung. « Mais, depuis début mai, les militaires ont lancé une nouvelle offensive pour la reconquérir. Les combats ont repris avec une grande intensité. L’armée s’était très bien préparée et aujourd’hui, les affrontements se poursuivent. »La guerre a également bouleversé la vie de l’Église. « Dès juillet 2024, nous avons dû quitter le centre pastoral », se souvient-il. « Aujourd’hui, la quasi-totalité de la communauté catholique s’est installée dans les villages. Moi aussi, je vis dans la paroisse de Sainte-Marie. Nous ne pouvons plus rester en ville. »Les principales villes peuvent être la cible de bombardements, tandis que de nombreux villages continuent d’offrir des refuges relativement plus sûrs. « Les paroisses se trouvent presque toutes dans les villages, et là-bas, nous pouvons continuer à célébrer l’Eucharistie et à administrer les sacrements », explique l’Évêque. « De nombreux prêtres sont restés aux côtés des fidèles. Certaines familles disposant de moyens financiers plus importants ont fui vers Yangon, Mandalay ou d’autres diocèses plus sûrs, surtout pour permettre à leurs enfants de poursuivre leurs études. Les plus pauvres, en revanche, sont retournés dans leurs villages d’origine, où vivent des proches et des amis, cherchant simplement à survivre ».Pour rejoindre ces communautés dispersées, l’Évêque parcourt de longues distances à travers les montagnes. « Je me déplace en moto pour visiter les villages, célébrer les sacrements et être aux côtés des gens », raconte-t-il. « Les routes sont très accidentées et, parfois, nous devons même faire attention aux bombardements aériens lorsque nous traversons ce que les analystes appellent les “zones libérées”, c’est-à-dire les territoires contrôlés par les forces de défense chin. Mais même ces zones sont aujourd’hui à nouveau touchées par les combats. »Pour l’Évêque, la présence de l’Église constitue déjà une forme concrète de témoignage : « Nous ne pouvons pas et ne voulons pas nous battre », affirme-t-il. « Ce que nous pouvons faire, c’est être présents, rendre visite aux communautés, aller à la rencontre des personnes qui vivent dans les petits villages et les encourager à garder la foi. Notre proximité est déjà un message d’amour et de solidarité. »Son ministère épiscopal se traduit avant tout par l’accompagnement spirituel des personnes déplacées : « Aux personnes que je rencontre, je répète toujours : cultivez la paix, ayez la foi, prenez soin les uns des autres dans cette situation si précaire », dit-il. « En tant qu’Évêque, Jésus me confie la tâche de berger. “Pais mes brebis”, me dit le Seigneur. Telle est ma responsabilité : prendre soin du peuple qui m’a été confié ».La paix, insiste-t-il, « ne peut être construite par les seuls hommes ». « Jésus a dit : “Que la paix soit avec vous”. Seul Dieu peut donner la vraie paix. C’est pourquoi nous devons prier, nous rapprocher de Lui. J’invite souvent toutes les paroisses à organiser l’adoration du Saint-Sacrement, car c’est de la prière que naît la force de résister et d’aller de l’avant en cette période de tribulations ».L'Évêque garde également en mémoire sa rencontre avec le Pape Léon XIV lors de sa récente visite ad limina : « Nous avons reçu un grand encouragement et sa prière pour le Myanmar. Cela a été très important pour nous. »Enfin, il lance un appel à la communauté internationale : « Il y a des guerres dans de nombreuses régions du monde, mais souvent, les médias et l’opinion publique ne s’intéressent qu’aux grands pays. Je vous demande : n’oubliez pas le Myanmar. Et je dis à tous les fidèles du monde entier : n’oubliez pas le peuple de l’État Chin. Priez pour nous. »
