Calcuta – Cien años de misión en la India marcan la historia de los Salesianos en Calcuta. Desde hace un siglo, los seguidores de san Juan Bosco se han dedicado con constancia a la educación de los jóvenes, a la acogida de los niños, y al cuidado y formación de los más pobres y vulnerables que viven en las calles de esta inmensa metrópolis del este de la India, que hoy supera los 22 millones de habitantes.
Gracias a un compromiso incansable que ha acompañado las distintas etapas de la historia del país -la India se convirtió en república independiente en 1947-, los Salesianos cuentan hoy en el territorio indio con 11 provincias, 420 centros Don Bosco Tech, 174 hogares de acogida para jóvenes en situación de riesgo y 34 oficinas de atención a migrantes.
La provincia salesiana de Calcuta celebra este centenario con la presencia del Rector Mayor, padre Fabio Attard, cuya llegada está prevista para el 5 de febrero. Durante su visita, podrá encontrarse con los miembros de la amplia Familia Salesiana: religiosos, Hijas de María Auxiliadora, exalumnos, cooperadores laicos y misioneros.
Los Salesianos llegaron por primera vez al subcontinente indio desembarcando en Shillong, en el nordeste del país, cuando la India era aún una colonia británica. Las heridas de la Primera Guerra Mundial estaban todavía abiertas y el Imperio temía disturbios en sus territorios más remotos. El nordeste -entonces clasificado como Agencia de la Frontera del Noreste- era considerado una región inestable, habitada por comunidades tribales y valorada sobre todo por su importancia estratégica en la defensa imperial.
En ese contexto, los Salesianos se dedicaron especialmente a la educación y formación profesional de jóvenes desempleados, a menudo etiquetados como potenciales “agitadores”. Enseñándoles oficios como tipografía, carpintería, sastrería o mecánica, lograron transformar a jóvenes marginados en trabajadores cualificados. Desde los inicios en Shillong, la administración provincial se trasladó posteriormente a Calcuta, desde donde se impulsó la creación de otras diez provincias salesianas en toda la India.
De 1926 a 2026, los Salesianos de Calcuta celebran un siglo de servicio, formando educadores, acogiendo y devolviendo dignidad a niños de la calle, fundando escuelas y contribuyendo a la formación de líderes en las regiones circundantes.
La provincia salesiana de Calcuta abarca los territorios de Bihar, Sikkim, Bangladesh y Nepal. Cuenta con 40 casas, animadas por 242 salesianos, que prestan servicio en 32 parroquias y gestionan más de 25 centros de formación. La red educativa incluye 30 escuelas secundarias superiores y 13 institutos técnicos y profesionales, que garantizan el acceso a una educación de calidad.
Los Salesianos entraron oficialmente en Calcuta el 11 de noviembre de 1925. Su primera misión, confiada a los tres religiosos presentes entonces, fue la Catholic Orphan Press y la parroquia anexa a la Catedral. Pronto comenzaron también a desplazarse a las zonas periféricas, entrando en contacto con la lengua y la cultura bengalí. Ya en 1928, por ejemplo, en Krishnagar se fundó y desarrolló una obra de Don Bosco. A los Salesianos se les confió asimismo la escuela primaria de los Santos Pedro y Pablo, que en 1951 fue elevada a escuela secundaria.
Un lugar destacado lo ocuparon las misiones entre los pueblos indígenas santhal. Inicialmente circunscritas a algunos distritos de Bengala Occidental, estas misiones se extendieron posteriormente a partes de Bihar y de Nepal.
Otra importante área de presencia salesiana comprende las regiones de lengua nepalesa del norte de Bengala, Sikkim y Nepal. El vínculo con el pueblo nepalí se remonta a la fundación del Salesian College de Sonada, en 1938. En 1963, la parroquia de Sonada, en la diócesis de Darjeeling, fue confiada a los Salesianos.
Los religiosos se desplazaron también al territorio vecino que hoy es Bangladesh, entonces parte de la India, y entre 1928 y 1952 trabajaron en diversas localidades de la actual diócesis de Khulna. Tras la partición de la India en 1947, esas zonas pasaron a formar parte del entonces llamado Pakistán Oriental, que en 1971 se convirtió en Bangladesh independiente. En todos estos territorios, la presencia salesiana sigue siendo hoy valorada por su compromiso con la acogida de los niños, la educación y la formación de jóvenes, con un impacto positivo y duradero en el desarrollo social.
