Actividad volcánica - Las imágenes recogidas desde varios instrumentos revelan vapor, ceniza, piedra pómez flotante y cambios en el agua que apuntan a una erupción muy próxima a la superficie
La lava que alcanza el aire pierde calor, se endurece y deja una superficie capaz de quedar por encima del agua durante años. Las islas volcánicas se forman cuando el material expulsado desde el fondo se acumula hasta superar el nivel del mar, aunque esa tierra recién nacida puede ceder ante el oleaje. Otras surgen por movimientos de la corteza, por depósitos de sedimentos o por el crecimiento de arrecifes sobre zonas poco profundas.
Su número nunca permanece cerrado, porque aparecen superficies nuevas mientras otras se erosionan, se hunden o quedan cubiertas cuando sube el océano.
Una erupción submarina podría formar tierra en el mar de Bismarck
Una erupción submarina detectada el 8 de mayo de 2026 en el mar de Bismarck, al norte de Papúa Nueva Guinea, podría estar levantando una nueva masa de tierra. La NASA comenzó a seguirla después de que los sismómetros registraran un grupo de terremotos y los satélites confirmaran actividad volcánica bajo el agua.
La NASA Earth Observatory difundió imágenes que muestran vapor, ceniza, piedra pómez flotante y alteraciones en el color del océano, señales de que el material caliente se encuentra cerca de la superficie.
La posible isla crecería sobre Titan Ridge, unos 16 kilómetros al sureste del lugar donde se registró otra erupción submarina en 1972. El material expulsado tendría que acumularse por encima del nivel del mar y resistir después el desgaste del océano.
La actividad detectada desde mayo de 2026 llevó a la NASA a vigilar el área tras registrar terremotos y confirmar señales volcánicas
Jim Garvin, científico jefe del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, situó ahí la principal incógnita del seguimiento: “Ahora esperamos con entusiasmo ver si está a punto de nacer una nueva isla, algo que solo en contadas ocasiones hemos podido observar con satélites mientras sucede”. La tierra podría levantar un cono de toba con un cráter duradero o deshacerse poco después de emerger.
Las misiones Aqua y Terra fotografiaron desde el 9 de mayo columnas blancas cargadas de vapor, mientras el sensor de color oceánico del satélite PACE detectó agua alterada alrededor del punto eruptivo. Sentinel-2, operado por la Agencia Espacial Europea, y Landsat 9, desarrollado por la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos, captaron actividad junto a la superficie durante los días 10 y 11. El instrumento VIIRS del satélite Suomi NPP añadió otra medición el 12 de mayo al registrar anomalías térmicas repartidas por unos siete kilómetros cuadrados.
Esa extensión de calor indica que una cantidad considerable de material volcánico se encuentra cerca del aire, pese a que la cartografía disponible sitúa el fondo a varios cientos de metros. Simon Carn, vulcanólogo de la Universidad Tecnológica de Míchigan, atribuyó las señales térmicas a un conducto menos profundo de lo calculado: “Esto indica un conducto eruptivo bastante superficial, mucho menos profundo de lo que sugiere la batimetría existente”. Los científicos tampoco han identificado qué parte de Titan Ridge está activa, cuál era la profundidad inicial del conducto ni cuándo había entrado en erupción por última vez.
Los científicos preparan un seguimiento completo de la futura isla
Los campos de piedra pómez se han extendido en bandas arrastradas por las corrientes, mientras varios puntos expulsan vapor y ceniza sobre el agua alterada. Los sensores gubernamentales y comerciales permiten seguir esos desplazamientos desde órbita, una ventaja en una zona cuyo fondo apenas cuenta con mapas detallados.
Garvin destacó que las plataformas ya disponibles abren una vía para investigar el episodio: “La buena noticia es que existen enormes oportunidades para explorar y aprender utilizando plataformas satelitales gubernamentales y comerciales que ya están en órbita”.
La comparación con episodios anteriores muestra duraciones muy distintas
Una isla que consiguiera mantenerse permitiría registrar desde sus primeros días cómo cambia una superficie volcánica recién creada. Garvin planea recurrir a datos de radar del satélite NISAR, desarrollado por la NASA e ISRO, y de la misión RADARSAT Constellation de la Agencia Espacial Canadiense para cartografiar la tierra emergida y medir sus cambios.
Los equipos también podrían estudiar la llegada de plantas y animales, además de observar cómo la lluvia altera las rocas y cómo el mar recorta la costa. El seguimiento repetiría parte del trabajo realizado tras la erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.
La erupción puede prolongarse durante un periodo todavía incierto
La actividad registrada hasta ahora ha mostrado menos explosividad que las erupciones submarinas de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai en 2022 y Fukutoku-Okanoba en 2021. Carn relaciona esa diferencia con la posición del volcán cerca de una dorsal, en la unión de una falla transformante y un centro de expansión de arco posterior.
Esos entornos suelen producir episodios menos violentos que las zonas de subducción asociadas a grandes estratovolcanes. El riesgo podría aumentar si el agua marina alcanzara una cámara magmática poco profunda dentro de la formación submarina.
La duración tampoco puede calcularse con los datos disponibles. La erupción ocurrida en la misma región en 1972 terminó después de cuatro días, mientras otro episodio iniciado en 1957, unos 100 kilómetros más lejos, continuó durante casi cuatro años.
Esa diferencia obliga a mantener la observación aunque la actividad pierda intensidad durante algunos periodos. La evolución del material acumulado decidirá si el mar de Bismarck incorpora una isla a sus mapas o si el océano borra la superficie antes de que llegue a consolidarse.
