El cineasta tuvo que convencer a Francis Ford Coppola para que se pusiera al frente de esta historia sobre una poderosa familia criminal
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Star Wars: Episodio IV - Una nueva esperanza (1977) le otorgara fama y reconocimiento internacional, antes incluso de que el cineasta dirigiera su primera gran película American Graffiti (1973), George Lucas jugó un papel decisivo en la historia del cine de Hollywood. Para entenderlo, debemos viajar al pasado.
En 1969, Lucas y Francis Ford Coppola fundaron la productora American Zoetrope con una visión clara: crear un modelo de producción independiente fuera del sistema clásico de estudios de Hollywood, dando un mayor control creativo a los directores. La primera gran producción del estudio fue THX 1138, el primer largometraje dirigido por Lucas.
El resultado no fue lo que esperaban, y la película terminó siendo un fracaso comercial, lo que dejó a American Zoetrope al borde de la quiebra. Sin esperarlo, esta crisis económica acabó siendo un punto de inflexión decisivo en la historia del cine estadounidense. Es aquí donde entró en acción El padrino, la historia sobre la familia Corleone que acabó convertida en película.
Paramount Pictures compró los derechos de El padrino (1969), la novela del escritor estadounidense Mario Puzo, por 80.000 dólares antes de que esta ganase popularidad. El estudio estaba convencido de que la adaptación cinematográfica de aquella historia sobre la mafia podría ser un éxito, pero encontrar un director dispuesto a dirigirla no fue nada fácil.
Cuando el estudio pensó en Coppola
Directores de Hollywood de primera línea como Otto Preminger, Sergio Leone, Arthur Penn y Peter Bogdanovich rechazaron el proyecto, que acabó llegando a las manos de Francis Ford Coppola. En un evento celebrado en el Palacio de Bellas Artes de San Francisco en agosto de 2025, el cineasta explicó la razón por la que lo contactaron.
“La lógica era la siguiente: Primero, es italoamericano, así que si recibe muchas críticas, lo culparán. Segundo, tiene un guion que no era muy bueno, y se ha convertido en un guionista de éxito, así que lo reescribirá. Y tercero, es joven, tiene dos hijos y su esposa está embarazada, así que podemos presionarlo y obligarlo a hacer lo que queramos”.
En un primer momento, Coppola rechazó la propuesta, pero su compañero George Lucas pronto le hizo cambiar de parecer. “Me dijo: 'No podemos rechazarlo, no tenemos dinero, el sheriff nos va a poner una cadena en la puerta porque no hemos pagado los impuestos. Tienes que hacerlo, no tenemos otra alternativa'. Le dije: 'Tienes razón, George'”, explicó.
El padrino (1972) se convirtió en un éxito crítico y comercial extraordinario, y acabó consolidando a Coppola como uno de los directores más importantes del momento. Hoy la película es considerada un clásico del cine, que quizá no hubiéramos conocido de esta forma de no ser por el creador de La guerra de las galaxias.
